La enfermedad del hígado graso no alcohólico y su subconjunto progresivo, la esteatohepatitis no alcohólica, afectan a una proporción significativa de la población, sin tratamiento farmacológico aprobado. La opción de tratamiento actual, independientemente de qué tipo de tratamiento medicinal reciba, es la modificación del estilo de vida mediante dieta y ejercicio.

En este artículo revisaremos el papel de las plantas medicinales y los suplementos hechos con ellas, en pacientes con hígado graso y esteatohepatitis no alcohólica , el subconjunto menos común pero muy agresivo del hígado graso no alcohólico.

La herbolaria ha ganado interés recientemente como un posible enfoque para la terapia de enfermedades. El uso de hierbas es popular en la medicina oriental, especialmente en países como India y China, y se está volviendo cada vez más popular en el hemisferio occidental. Muchas personas buscan hierbas y suplementos como una alternativa natural a los medicamentos.

Las plantas medicinales tienen muchos efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antiapoptóticos y antiadipogénicos (disminución de la formación de tejido adiposo y pérdida de peso) que les permiten ser posibles agentes terapéuticos en el tratamiento del hígado graso no alcohólico.

Hierbas estudiadas para el hígado graso no alcohólico

Cardo mariano

La silimarina es el extracto de la planta del cardo mariano (Silybum marianum); tanto Silybum como silim arina se han estudiado de forma consistente con respecto al higado graso no alcohólico y se ha demostrado que tienen efectos terapéuticos. La silimarina se ha utilizado durante siglos como un remedio natural para la enfermedad hepática y es un poderoso antioxidante en las células, capaz de aumentar los niveles de catalasa y glutatión y también eliminar los radicales peroxilo de lípidos libres en los hepatocitos.

Además, la silimarina puede reducir la esteatosis y la resistencia a la insulina observada en la higado graso no alcohólico a través de la restauración del sustrato del receptor de insulina.

Resveratrol

El resveratrol es otro tratamiento alternativo común estudiado con hígado graso no alcohólico. Se ha demostrado que el resveratrol tiene efectos similares al cardo mariano, ya que tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

La suplementación con resveratrol es capaz de disminuir la inflamación y disminuir la esteatosis hepática mediante la inhibición del agente inflamatorio sobreactivado NF-κB mediante la activación de la vía AMPKα / SIRT1 que también regula el metabolismo de los lípidos hepáticos y permite la eliminación de la acumulación de lípidos a través de la autofagia.

El resveratrol es una sustancia química que se encuentra presente en el vino tinto, la piel de la uva roja, el jugo de uva morada, las moras, arándanos y frutos secos, y en una menor cantidad en los cacahuetes

Cafeína y té

Se ha observado que el café, consumido a diario por muchas personas, tiene una relación inversa con la progresión de la enfermedad de hígado graso no alcohólico en muchos estudios.

Un estudio transversal de Bambha et al. analizaron los hábitos de consumo de café en 782 pacientes en la Red de Investigación Clínica esteatohepatitis no alcohólica  y correlacionaron la ingesta de café con una menor probabilidad de fibrosis avanzada en pacientes con menor resistencia a la insulina.

En un estudio similar, Zelber-Sagi et al. examinaron datos transversales y prospectivos de pacientes durante 7 años en una subcohorte de pacientes. En la parte transversal del estudio, el aumento de la ingesta de café se asoció inversamente con una fibrosis clínicamente significativa. Además, el análisis prospectivo no observó asociación entre el nuevo desarrollo de hígado graso no alcohólico y la ingesta de café, pero observó un efecto protector del café sobre la progresión de la fibrosis.

Al comparar pacientes con higado graso no alcohólico con individuos sanos, Gutierrez-Grobe et al. señaló que la ingesta de café era significativamente mayor en los pacientes sanos en comparación con aquellos con higado graso no alcohólico.

Té verde

El té verde, elaborado a partir de las hojas de la planta Camillia sinensis, al igual que el café, se consume comúnmente y está bien documentado que tiene efectos beneficiosos con hígado graso no alcohólico. El principal agente terapéutico para la higado graso no alcohólico en el té verde es el 3-galato de epigalocatequina, sustancia que disminuye la inflamación hepática. Además los polifenoles en el té verde permiten un efecto antioxidante a través de la NADPH oxidasa y el citocromo P450 2E1. En el ámbito clínico, muchos ensayos han observado mejoras en pacientes con higado graso no alcohólico con la terapia con té verde.

Cúrcuma

De todas las especias y hierbas domésticas comunes, la cúrcuma y el ajo son las que más investigaciones tienen en el ámbito del tratamiento. La cúrcuma (ingrediente activo curcumina), también conocida como tulipán de Siam, es una planta cultivada principalmente en la India como especia reconocida por su color amarillo.

Se ha estudiado que la cúrcuma es un agente terapéutico para los pacientes con hígado graso no alcohólico. La curcumina es reconocida como un poderoso agente antioxidante y antiinflamatorio, además de sus muchas otras características beneficiosas. Actúa como un antioxidante a través de la capacidad de neutralizar los radicales libres que conducen al estrés oxidativo en las célula.

La curcumina puede reducir los principales factores de riesgo de la higado graso no alcohólico, como la hiperuricemia, la dislipidemia y la resistencia a la insulina, mediante la reducción de los lípidos séricos y la concentración de ácido úrico. También puede disminuir la esteatosis hepática a través de la homeostasis de los lípidos.