El laurel es un hermoso árbol, de follaje verde y brillante, que vegeta espontáneamente en las regiones mediterráneas y enriquece con su armonía parques y jardines. Las hojas de laurel se conservan durante todo el año y son duras y correosas, de color verde oscuro en el haz y algo más pálido en el envés. Las flores nacen en los extremos de las ramas, reunidas en grupos de cinco. Existen dos tipos de laureles: los que dan frutos (llamados "baguers" en catalán) y los que no los dan, que son los machos. Se cría en zonas sombrías y húmedas del litoral, donde gozan de un clima no demasiado extremo, ni por la sequedad del verano ni por las bajas temperaturas del invierno.

Propiedades

Junto con la alantolactona y la inulina, el helenio contiene isoalantolactona, ácido clorogénico e isoheleprolina que contribuyen a su uso medicinal (Wang, et al. 2015). Los rizomas de helenio contienen aceites volátiles, que se componen principalmente de lactonas sesquiterpénicas, incluida la alantolactona (Wichtl 1994). Elecampane también es muy alto en inulina y mucílago. La mayoría de los textos sobre hierbas atribuyen las acciones del helenio a la alantolactona que ha sido aislada y utilizada para tratar parásitos (Newall, et al. 1996). Sin embargo, la prevención de la tos y el alivio del tracto intestinal posiblemente se deban al contenido de inulina y mucílago. Se ha descubierto que varias lactonas sesquiterpénicas del helenio son un excelente elemento disuasorio de la alimentación de insectos plaga, como los escarabajos de granero y los gorgojos (Whelan 2011). Además, los extractos de la raíz son larvicidas para los mosquitos (Natural Medicines 2012).

Se han realizado estudios in vivo utilizando ratones que relacionan los sesquiterpenos presentes en Inula helenium con una mayor actividad enzimática desintoxicante. Los compuestos activos que se ha encontrado que son agentes quimiopreventivos incluyen alantolactona, isoalantolactona y 5-epoxialantolactona (Lim, et al. 2007). La isoalantolactona actúa como un potente inductor enzimático al estimular la acumulación de una proteína básica con cremallera de leucina que regula la expresión de proteínas antioxidantes que protegen contra el daño oxidativo, Nrf2, que se encuentra en el núcleo. Se ha descubierto que los tres son los principales componentes responsables de la inducción de la quinina reductasa, que es una importante vía de desintoxicación en las células Hepa1c1c7 y BPRc1, ambas encontradas en el hígado (Lim, et al. 2007). La isoheleprolina también se ha encontrado como un aducto de aminoácido-sesquiterpeno del helenio (Zaima, et al. 2014). En general, el helenio consta de al menos tres compuestos activos que están vinculados a la inducción de enzimas desintoxicantes.

Se ha informado que el helenio contiene muchos compuestos fenólicos que se ha demostrado que protegen contra las enfermedades neurodegenerativas. A través de la eliminación de radicales, se determinó la capacidad antioxidante de los compuestos fenólicos totales, aunque no se especificó la cantidad. La investigación ha demostrado que los compuestos fenólicos totales ejercen efectos neuroprotectores contra el daño celular causado por el peróxido de hidrógeno y, en general, mejoran la función mitocondrial (Wang, et al. 2015).

Se ha encontrado que los aceites esenciales en la raíz de helenio muestran actividad antiestafilocócica junto con efectos dañinos para la membrana celular bacteriana. Los constituyentes más activos fueron alantolactona, isoalantolactona y diplofilina (Stojanovic-Radic, et al. 2012). Los estudios in vitro han demostrado que el helenio es 100 % efectivo contra los 200 estafilococos que se probaron, así como efectivo contra cepas resistentes y sensibles a los antibióticos. Dichos compuestos podrían usarse potencialmente en el futuro para complementar las políticas de control de infecciones y prevenir la infección por estafilococos y el transporte que resulta de una combinación de una inmunidad debilitada o defectuosa del huésped y la capacidad de la bacteria para evadir al huésped (O'Shea, et al. 2009) .

Los extractos de raíces de helenio demostraron actividad antineoplásica. Usando un ensayo MTT (una prueba colorimétrica para determinar la actividad metabólica celular), los extractos botánicos mostraron una toxicidad altamente selectiva hacia cuatro líneas celulares tumorales específicas (HT-29, MCF-7, Capan-2 y G1). Sin embargo, mostraron muy poca toxicidad hacia los linfocitos de sangre periférica humanos sanos. La descomposición celular de las líneas de células tumorales se asemejaba a la muerte celular necrótica, lo que significa muerte debida a un daño celular inesperado o accidental en lugar de una muerte natural. En general, los extractos de raíz de Inula helenium muestran potencial anticancerígeno (Dorn, et al. 2006).

En términos de efectos adversos, grandes cantidades de helenio pueden causar vómitos, espasmos y parálisis (Gruenwald, et al 1998). Se ha demostrado que las dosis más altas causan malestar estomacal debido a las lactonas sesquiterpénicas presentes. Además, el helenio puede causar sueño y somnolencia. En consecuencia, tomar elecampane junto con medicamentos sedantes puede causar demasiada somnolencia y el uso concomitante con medicamentos con propiedades sedantes puede causar efectos aditivos. Además, el uso tópico de helenio puede provocar reacciones alérgicas y dermatitis. No debe usarse si está embarazada o tiene diabetes (Medicinas naturales 1995-2015).

En general, Inula helenium contiene varios compuestos activos que generalmente se encuentran en el rizoma que actúan como un supresor de la tos y calman el tracto intestinal. El helenio también se ha relacionado con la protección contra las enfermedades neurodegenerativas, así como con la actividad enzimática antineoplásica y desintoxicante. De hecho, la investigación respalda sus propiedades curativas, sin embargo, las lactonas sesquiterpénicas presentes en el helenio pueden contribuir al malestar estomacal y la emesis. Además, las personas con alergias a otros miembros de Asteraceae deben tener precaución como posible alérgeno (Mountain Rose Herbs 2015). Está claro, suficientes estudios han demostrado los beneficios médicos del helenio y lo han considerado general

Administración:

-- Infusión. verter 15 hojas de laurel en 1 l. de agua muy caliente. Filtrar al cabo de 10 minutos, edulcorar el líquido con un poco de azúcar y beberlo a continuación.

-- Baño. En una bañera llena de agua caliente se vierte el líquido obtenido después de macerar durante un par de días 400g. de frutos y hojas de laurel. Este baño antes de acostarse prepara al organismo para un descanso tranquilo y prolongado.

-- Linimento. con el aceite de laurel obtenido de las bayas se puede preparar un linimento. Para ello se maceran los frutos en una tacita de aceite de oliva. Pasados 20 días, se machacan y filtran a través de un pedazo de tela. Este aceite debe conservarse alejado de la luz y se aplica dando pinceladas sobre la parte dolorida.

Floración:

Florece en primavera, siendo ésta la mejor época para recolectar las hojas. Los frutos, por su parte, se recolectan cuando están completamente maduros. Tanto las hojas como las bayas se deben poner a secar a la sombra, en un lugar exento de polvo.

Usos Comunes:

Balsámico, carminativo. antiséptico.